Siguiendo nuestro viaje fluvial  aguas arriba, hacia el oeste (por si no se habían dado cuenta…) el siguiente puente es el de Southwark. Primera curiosidad: si viajan en metro, fíjense que la señorita de megafonía anuncia la parada de Southwark pronunciándolo “sobac”. Así de claro.

A medida que la población de Londres aumentaba durante la revolución industrial, fue haciéndose patente la necesidad de construir un nuevo puente sobre el Támesis. Así que en 1813 se formó la Southwark Bridge Company, que encargó al ingeniero John Rennie (el mismo que unos años más tarde diseñó la enésima versión del London Bridge, la que está ahora en Arizona) el diseño y construcción de un nuevo puente a 300 yardas del antiguo muelle de Queenhithe.

El proyecto de puente con tres arcos de hierro colado (sobre estas lineas), fue aprobado aunque a la Corporation of London y a los Thames Conservators no les gustó mucho. A los primeros, porque no les hacía mucha gracia que fuese un puente de peaje, y a los segundos porque temían que obstaculizase la navegación. Este último problemilla fue solucionado haciendo que el arco central tuviese una envergadura de 73 metros, la más larga jamás construida de hierro colado.

Cuando aquel primer puente abrió, en 1819, con una accesibilidad inadecuada, un pavimento en desnivel y con peaje, se convirtió en un puente no demasiado popular y tuvo poco éxito, hasta que en 1864 el paso se convirtió en gratuito y comenzó a ser más transitado. De todas formas, a finales del siglo XIX la estructura era considerada demasiado estrecha para lidiar con el aumento de tráfico y se decidió reemplazarlo.

En 1913 comenzaron las tareas de demolición del antiguo puente, aunque hasta 1921 no se pudo terminar por la Primera Guerra Mundial. El nuevo puente (el que se ve en la fotografía en color de arriba) tiene 5 arcos de acero de 37’5, 40 y 42’5 metros de longitud, apoyados en tres torres que estaban diseñados de tal forma que estaban alineadas con los embarcaderos del Blackfriars Bridge y del London Bridge. Dichas torres fueron diseñadas por el arquitecto Sir Ernest George y de los arcos se encargó el ingeniero Basil Mott.

En la mitad del puente, en el lado oeste, hay una placa que dice:

Re-built by the Bridge House Estates Committee
of the Corporation of London
1913-1921
Opened for traffic by their Majesties
King George V and Queen Mary
6th June 1921
Sir Ernest Lamb CMG, JP Chairman
Basil Mott, CB Engineer
Sir Ernest George RA Architect

El Southwark Bridge acaba el Upper Thames Street en el lado sur, y en el lado norte se encuentra con el Ring of steel (“Anillo de acero”, la obstaculización deliberada de los accesos a la City que se montó tras la campaña de bombas del IRA a principios de los 90) cortando su acceso a la City, así que tiene fama de ser el puente menos transitado del centro de Londres. Incluso se le conoce con el seudónimo de “car park bridge” (el puente aparcamiento de coches), ya que los conductores de autocares lo usan para… adivinen qué: para aparcar sus vehículos.