Consciente de que no habrá mucha gente en mi pueblo natal, Ataun City de MicroMachines, que lea prensa nacional (o del Estado Español) a diario, les adjunto una perla encontrada en mis habituales rastreos informativos a través de la red. Se trata de una crónica publicada por el diario El Mundo el pasado domingo, 4 de mayo.

SEQUIA | LA FIEBRE DEL AGUA

Vendo mi manantial por 12 millones

ES EL NUEVO ‘petróleo’ en tiempos de sequía, el agua mineral, y con él florecen oficios de nuevo cuño, como el de Angeles, intermediaria de manantiales. Firmas como Coca-Cola, Nestlé o Danone se pelean por ellos a precios astronómicos. En Guipúzcoa, Toledo, Málaga, Santiago…

PACO REGO MANUEL DARRIBA

Intermediaria. Ángeles vende fuentes en Guipúzcoa. (Foto: Carlos García)
Yo pido 12 millones y medio de euros. ¿Le parece mucho? Aquí hay agua en cantidad, eh… Y de la buena”. Angeles es dura en el regateo. Sabe que el oro azul anda escaso y que los cinco manantiales de Ataun (Guipúzcoa) podrían aplacar la sed de compra de una industria que se ha lanzado a la caza de manantiales por toda España.

Bebemos como nunca -más de 6.000 millones de litros en 2007, un 50% más que hace sólo seis años- y los acuíferos de aguas cristalinas y sanas se van quedando para los cuentos. “O tiran de la del grifo, y ya no ganarían tanto, o la buscan en el subsuelo”. Angeles Huerta, cincuenta y tantos años, se siente como aquellos primeros tejanos que un día hallaron petróleo bajo sus pies. O, si cabe, más contenta.

El agua mineral es ya más cara que el petróleo: un litro de gasolina en Madrid cuesta 1,17 euros, mientras uno de agua en esa misma estación de servicio sale por 1,20. Negocio y en botella. De cuajar la venta que se trae entre manos -Nestlé, Danone y dos compañías alemanas más se han interesado por la oferta- Angeles se llevaría una rica comisión: 600.000 euros (100 millones de las antiguas pesetas). La guipuzcoana, que llegó a este mercado por azar -”las cinco fuentes son propiedad de unos viejos conocidos míos”-, es “intermediaria de manantiales”. Oficio de nuevo cuño, opaco en la información y en el que rara vez el nombre del comprador aflora. Pero también un lucrativo modo de hacer fortuna en un mercado, el de las minas de H2O, que vive su época dorada.

Antonio pidió por sus aguas seis millones de euros. La venta, de la que él no quiere dar gran detalle, ya está cerrada. Algo más de tres millones por su manantial de Los Navilucillos, próximo a Toledo. Hipólito, el de Fonte Grande, a las afuera de Santiago de Compostela, lanza estos días su envite. Bien lo sabe la mismísima Coca-Cola. Por su caudal de 12.000 litros cada hora reclama no menos de tres millones de euros. El suma y sigue es un goteo en toda España. Que si una fuente en Málaga. Una bolsa de agua en Almería. Otra en Zamora… Porque hay mucho en juego. Y en este tiempo de escasez el trajín de las aguas minerales es un inmenso caudal de cifras. Sólo el año pasado, en España la industria facturó casi 1.180 millones de euros. Y aún es poco. Los 130 manantiales actualmente en explotación no dan abasto para saciar una demanda que se multiplica (bebemos el doble de líquido mineral que de refrescos o leche) sin hacer distingos entre estaciones en el cuarto país en consumo de agua embotellada de Europa (130 litros por habitante/año, tras Italia, Alemania y Francia). Y subiendo. La previsión es que consumamos un 7,9% más este año.

En tiempos de sequía, la mina está lejos de los pantanos. En el subsuelo. El Instituto Geológico y Minero tiene catalogados algo más de 2.000 manantiales. Los 130 en explotación sólo son poco más del 10%. No están entre ellos, claro, los cinco que vende Angeles. Ni el de Camporrobles, en Valencia, que está a punto de abrir Leche Pascual, cuyos manantiales -dos en Segovia y otro en León- envasaron 590 millones de litros de agua mineral en 2006. Sobre el precio pagado por el manantial valenciano la compañía calla.

En la finca de Hipólito Rial, a ocho kilómetros del aeropuerto de Santiago de Compostela, millones de euros corren en forma de agua. Fresca y transparente. Agua que brota entre la maleza y fluye hasta encontrarse, poco más abajo, con el curso del río Tambre. No es casualidad que la finca lleve el nombre de Fonte Grande. Hasta 12.000 litros por hora en el afloramiento natural. Más de 40.000 litros si se abren nuevas captaciones. Un caudal, en manos de la familia desde hace por lo menos tres siglos, que podría asegurarle un futuro a sus 51 años. A Hipólito y a los otros cinco hijos de Estrella -la dueña- ya con 92 años. “Pedimos algo más de tres millones de euros”. Entre 1,2 y 15 millones, dependiendo de los litros que manan por día y del tamaño de la finca, se están pagando hoy en el boyante mercado de los manantiales en España. Lo que también ha provocado una especie de efecto llamada de intermediarios, sobre todo egipcios y alemanes sedientos de beneficios.

En la familia de Hipólito este papel lo cumple Manolo, uno de sus cuñados. Tal vez porque, al ser empleado de banca, tiene más facilidad para los números… y el bussines. “Hace unos años tuve cálculos en el riñón. Me bebí siete litros de esta agua cuando estaba en el hospital. Ya me habían afeitado para entrar en el quirófano, pero no hizo falta. Lo expulsé todo”, dice de las bondades de su manantial mientras saca del bolsillo una agenda PDA donde guarda el correo electrónico reciente de un potencial comprador.

En sólo una década el agua embotellada -uno de los negocios más rentables y menos regulados del mundo- ha pasado de no ser prácticamente nada a que se hable de ella como la segunda o tercera mercancía legal que más dinero mueve en el mundo -después del petróleo y el café-, según la consultora australiana de marketing de bebidas Fountainhead. Una cifra superior a 120.000 millones de euros en todo el mundo.

Los españoles, como la mayoría de europeos, prefieren agua mineral natural de fuentes profundas, mientras que los estadounidenses -los más tragones del planeta, con 22.000 millones de litros envasados en 2006- beben agua superficial, incluso de las redes públicas, tratadas y embotelladas. Y eso que en EEUU el líquido incoloro también supera en precio a la gasolina. Un galón (3,7 litros) de carburante cuesta tres dólares frente a los cuatro que vale la misma cantidad de agua mineral en un supermercado.

ALTO PRECIO ECOLÓGICO

A más sequía, mayor negocio. “Los manantiales de aguas limpias y sanas escasean cada vez más. Y si las empresas quieren seguir forrándose, no tienen otra opción que hacerse con los buenos acuíferos que aún quedan en España. El problema es saber qué precio tendrá esto para el medioambiente”, plantea Cayetano Espejo, profesor de Geografía Física de la Universidad de Murcia. En Baza, donde sus 32 manantiales y fuentes habían hecho de esta localidad granadina un paraíso de las aguas, ya se han secado. El último, en enero.

Malas noticias para unos, y excelentes para otros. Como Angeles Huerta, la intermediaria vasca con cinco manantiales en cartera. 2.548.800 litros al día, reza en la escritura que le autoriza -”a nivel nacional e internacional”- a vender las fuentes subterráneas de Ataun, al sur de Guipúzcoa, en propiedad de un tal José Luis, hombre ya mayor y al parecer de salud frágil. “Unas 15 empresas, incluidos árabes y alemanes, se han interesado, pero de momento no he alcanzado acuerdos con ninguna”.

-¿Y qué le dice su olfato?

-Que comprarán. Las aguas de calidad son pocas. Y esto de los manantiales va a más. ¿Rebaja? Ummmm. Esto es bussines.

Tengo en mente otro artículo sobre Ataun y el agua… a ver si no procrastino demasiado.

Fuente | elmundo.es

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